– А Рыжик лучше папы - сказала дочь, держа в руках рыжего дворового кота

Я стояла у плиты и помешивала суп, когда услышала из детской тихий голос Лизы. Она разговаривала со своими куклами, но слова заставили меня замереть.

– Твой папа тоже ушел к другой тете? – спрашивала она у любимой Маши. – Ничего, мы справимся. Мы же девочки, мы сильные.

Сердце сжалось. Прошло уже полгода с того дня, когда Андрей собрал вещи и ушел. Сказал, что встретил ту самую, настоящую любовь. Извинялся, обещал помогать, навещать Лизу каждые выходные.

За полгода он приезжал три раза.

Я выключила газ и прошла к дочке. Она сидела на полу, окруженная куклами, и старательно причесывала растрепанные волосы Барби.

– Лизонька, – присела я рядом, – ты грустишь?

Она подняла на меня свои огромные серые глаза, точь-в-точь отцовские, и пожала плечами.

– Нет, мам. Просто у Ани из садика папа тоже ушел. И у Максима. Наверное, так всегда бывает.

Пять лет. Ей всего пять лет, а она уже делает такие выводы.

– Солнышко, не все папы уходят. Бывают разные семьи...

– А почему наш ушел? – перебила она. – Я плохо себя вела?

Этот вопрос она задавала уже не первый раз. И каждый раз я чувствовала, как во мне поднимается волна ярости на Андрея. Как можно было заставить ребенка думать, что это ее вина?

– Нет, милая. Ты тут совсем ни при чем. Просто иногда взрослые перестают любить друг друга.

– Но меня он любит? – в голосе появилась надежда.

– Конечно, любит.

Вру. Не знаю, любит ли. Человек, который любит, не исчезает на месяцы. Не отменяет встречи в последний момент. Не забывает про день рождения собственной дочери.

На следующий день была суббота. Лиза проснулась поздно, позавтракала без аппетита и ушла в свою комнату. Я заглянула к ней через час – она сидела у окна и смотрела во двор.

– Пойдем гулять? – предложила я.

– Не хочу.

– Может, в парк? Или в кафе с мороженым?

– Мам, – она повернулась ко мне, – а если я буду очень-очень хорошей, папа вернется?

Все. Хватит. Я набрала номер Андрея.

– Але, – его голос был сонным.

– Приезжай. Сейчас же. И поговори с дочерью.

– Варь, я же сказал, у меня дела...

– Мне плевать на твои дела. Твоя дочь думает, что ты ушел из-за нее. Так что либо ты приезжаешь и объясняешь ей все сам, либо я скажу ей правду: что ее отец просто эгоист, которому наплевать на собственного ребенка.

Он приехал через два часа. Небритый, помятый, но приехал. Лиза кинулась к нему, а я ушла на кухню. Слышала, как он что-то говорит, как она плачет, как он обещает чаще приезжать.

Не верила ни единому слову.

Когда он ушел, Лиза прибежала ко мне.

– Мам, папа сказал, что любит меня! И что будет приезжать каждую субботу!

– Это хорошо, солнышко.

Она умчалась к своим куклам, а я осталась сидеть на кухне. Знала, что через пару недель снова будут отмененные встречи, слезы, разочарования. Но сейчас она была счастлива, и это было главное.

Прошел месяц. Андрей приехал еще два раза, потом снова пропал. Лиза уже не плакала – просто грустно вздыхала и шла играть.

В один из вечеров я услышала странные звуки с лестничной площадки. Открыла дверь – у соседской двери сидел промокший рыжий кот и жалобно мяукал. Дверь в подъезд была открыта и он забежал погреться.

– Эй, ты чего? – присела я рядом.

Кот посмотрел на меня и снова мяукнул. Он был явно домашний – ухоженный, с ошейником.

– Мам, кто там? – Лиза выглянула из-за моей спины. – Ой, котик!

Она тут же присела рядом и протянула руку. Кот потерся о ее ладошку и замурчал.

– Можно мы его возьмем? – глаза дочки загорелись.

– Лиз, это соседский кот. Наверное, случайно вышел.

Но соседи не открывали. Ни в тот вечер, ни на следующий день. На третий день консьержка сказала, что они уехали в отпуск на две недели.

– И кота оставили? – возмутилась я.

– Видимо, думали, что он дома посидит. А он сбежал.

Кот к тому времени уже обосновался у нас. Лиза назвала его Рыжиком и не отходила от него ни на шаг. А он словно понимал, что девочке нужна забота – спал у нее в ногах, встречал из садика у двери, терпеливо сносил все ее игры.

– Мам, – сказала как-то Лиза за ужином, – а Рыжик лучше папы.

– Почему?

– Он всегда дома. И не обещает прийти, а потом не приходит.

Что тут скажешь? Кот действительно оказался надежнее.

Когда соседи вернулись, они были в шоке.

– Простите, – мялась соседка, – это дворовый кот, мы его подкармливаем иногда. Я и не думала, что он знает квартиру нашу.

– То есть он не ваш? – спросила я, хотя уже знала, что Лизу это убьет.

– Да нет, – махнула рукой женщина, – он дворовый

Лиза, которое все это время подслушивала за дверью, выскочила и кинулась к соседке обниматься.

– Спасибо! Спасибо! Я буду о нем заботиться!

И заботилась. Каждое утро первым делом наполняла миски, вычесывала, играла. Рыжик отвечал ей безграничной преданностью.

С тех пор прошло несколько месяцев. Андрей появляется все реже, зато в нашей жизни появился постоянный мужчина – Рыжик, который встречает нас у двери и очень ласковый.

Вчера Лиза сказала:

– Мам, я больше не жду папу.

– Почему?

– Потому что у меня есть ты и Рыжик. А папа... Наверное, он просто не умеет любить.

Пять лет. И такая мудрость.

Я обняла дочку и подумала – да, мы справимся. Мы, девочки, сильные. Особенно когда рядом есть те, кто нас по-настоящему любит. Пусть даже это рыжий кот, который доказывает свою любовь каждый день просто тем, что он рядом.