Я коллекционировал книги с раннего детства, а непутёвый братец сдал их в макулатуру за три тысячи рублей

Я даже не помню, в каком возрасте у меня появилась дикая тяга к книгам. Наверное, когда ещё ходил в садик. Ну точно, дырявая моя башка! Воспитательница была одна. Говорила, что литература должна отражаться исключительно на бумаге. Фраза бредовая, но в душу ко мне влезла.

С тех пор начал тащить в дом всё, что хоть отдалённо напоминало книги. Родители только поддерживали. Несмотря на тяжёлое финансовое положение в семье, давали деньги на бумажные издания: дорогие и не очень, старые и новые. Поддерживали хобби сына, и я им за это очень благодарен.

Сейчас мне сорок пять лет, и моя коллекция книг до недавних пор насчитывала больше тысячи экземпляров. Почему «насчитывала», то есть почему в прошедшем времени? А случилась трагедия. Такая, что я едва с ума не сошёл. И ведь, главное, пострадал не от постороннего человека, а от родного младшего брата Юры.

Сказать, что он всю жизнь был непутёвым – это не сказать ничего. С юных лет лезет в грандиозные проекты, стремясь заработать как можно больше денег. Но, увы, ещё ни разу ничего до конца не довёл и путного не придумал. Постоянно в долгах, хорошо, если не в карточных. Наградил Бог родственничком, ничего не скажешь.

Впрочем, братьев не выбирают, да и люблю я его по-своему, чего уж греха таить. Именно поэтому не послал, когда он однажды приехал к нам с женой в гости без предупреждения. Триста километров на электричках отпахал, до Москвы добирался на перекладных. Объяснимо – экономил. В очередную авантюру влез и остался без копейки.

Приехал, попросился переночевать. Пустили… Не гнать же его в вечернюю московскую мглу. Да только я тогда сразу понял – в Юре явно играют не родственные чувства, и прикатил он не из-за тянущей тоски по брату. Так и оказалось. Поужинав, он в очередной раз начал выпрашивать деньги.

- Братан, ну ты же меня знаешь: я всегда как штык. Во что бы то ни стало отдам. Мне не так много и надо. Тысяч пятьдесят-шестьдесят рублей всего. Ну, может, сотню.

- Юр, в том-то и дело, что я тебя знаю. Ты еще ни разу за много лет не вернул даже самый маленький долг. Вот почему я тебе должен сейчас поверить? Что такое важное изменилось в твоей никчемной жизни?!

- То есть не дашь? - гость обиженно прищурился.

- Нет. Даже не проси. Да и нет у меня сейчас свободных денег, - тут я, кстати, не соврал: на самом деле сидел на мели.

Поныв еще немного, Юрик от меня отстал. Встал из-за стола и пошел рассматривать мою коллекцию книг. Он её видел много раз – частью она уже была у меня в детстве, брат её прекрасно помнил. Вот не поверите, даже пришлось отдельную комнату под неё выделить в нашей трёшке – больше эту кипу девать было просто некуда.

Я же по дурости не обратил внимания на напряженный взгляд брата. Он не просто смотрел на книги – он будто что-то обдумывал и вспоминал. С другой стороны, как я мог заподозрить неладное? В конце концов, не посторонний ведь человек с улицы – родная кровь. Ждать от него предательства? Увольте, нет, пусть и непутёвый с детства.

В итоге денег брат не получил, но мы с женой разрешили ему пожить у нас пару дней. Очень уж Юре хотелось погулять по Москве. Посмотреть, так сказать, на столичные достопримечательности. Ключи дали, я даже пароль со своего ноута снял, чтобы родич мог поиграть да почитать. Правда, это всё не пригодилось – развязка наступила меньше чем через сутки.

Приехал брат в понедельник поздним вечером, а во вторник после обеда я пришел с работы, ожидая увидеть его в нашей гостиной. Но Юры дома не оказалось. Вместе с ним пропала вся моя коллекция книг. Сразу даже не понял. Десятки стеллажей, ещё несколько часов назад заставленных бумажными изданиями, зияли пустыми полками.

Первым делом позвонил жене. Рассказал ей о пропаже, а она аж заикаться в трубку начала. Ответственно заявила, что ничего не трогала и не брала. Сразу, конечно, предположила, что это мог сделать Юра. Ну да, верно – больше-то некому. Я и сам всё прекрасно понимал, да только гнал мысли дурные. Брат, как-никак.

Удивительно, но Юрик взял трубку с первого же звонка. Он не прятался, не пытался уйти от меня «в подполье». И голос, главное, был таким наглым, что я аж растерялся.

- Братиш, а где мои книги? - спросил я, когда он принял вызов. - И не говори, что не брал. Это очевидно.

- Я взял. Но в долг. Потом всё верну, когда заработаю.

- Что вернёшь?! Редкие старые издания? И вообще, как ты их выпер? Там же полтонны с гаком.

- Я что, дурак, сам с ними возиться? У вас на подъезде висело объявление о скупке макулатуры. Позвонил, они приехали и забрали. Деньги дали наличными, лишних вопросов не задавали. И взвешивали при мне: прямо в фургоне. До чего техника дошла, ты себе не представ…

- Сколько же тебе дали? - спросил я окончательно поникшим голосом.

- На три тысячи рублей вышло. Не лучшая цена, но что поделать.

То есть вы поняли, да? Брат продал мою коллекцию книг скупщикам макулатуры за три штуки. Меньше, чем стоят некоторые из этих изданий по отдельности. И мне, что самое интересное, не хотелось с ним разбираться и как-то его наказывать. Я мечтал лишь об одном – забыть о существовании Юры, вычеркнуть его из мозгов, из самих глубин памяти.

Вот почему я такой добрый, а? По-хорошему надо было бы на этого придурка в полицию заявить. Его бы обязательно осудили. Возможно, даже дали бы реальный срок. Но нет… Не хочу лишний раз трепать нервы нашим старым родителям. Ему это - как с гуся вода, а для мамы и папы – страшный стресс. Пусть их поблагодарит за то, что так легко «соскочил»!