– Знакомься, это Лёха! — заявил мой кавалер с сайта знакомств, усаживая друга за наш столик

С Игорем мы переписывались две недели. Для сайта знакомств — целая вечность. Обычно всё происходит быстрее: пара сообщений, обмен фотографиями, предложение встретиться. А тут долгие вечерние разговоры, смешные голосовые, обсуждение книг и фильмов. Он цитировал Довлатова, я отвечала Чеховым. Идеальный мэтч, как говорит молодёжь.

Игорю было тридцать шесть, работал программистом в IT-компании. На фотографиях — приятное лицо, умные глаза за стильными очками, никаких рыб и голых торсов. В анкете значилось «ищу серьёзные отношения», и, судя по нашим разговорам, это было правдой. Он расспрашивал о моих планах на будущее, рассказывал о своих, мечтал о доме за городом и собаке.

— Мои друзья для меня очень важны, — писал он однажды вечером. — Мы дружим со школы, это как семья. Надеюсь, вы поладите.

Я умилилась. Мужчина, который ценит дружбу — это же прекрасно. Значит, умеет строить долгосрочные отношения, хранить верность, быть надёжным. Все эти качества автоматически проецировались на будущий роман.

Встречу назначили в субботу, в уютном кафе в центре. Я готовилась как к выпускному: новое платье, укладка, макияж, который должен был выглядеть как «я такая от природы». Два часа перед зеркалом ради эффекта естественности — знакомо каждой женщине.

В кафе я пришла на пять минут раньше. Выбрала столик у окна, заказала латте, проверила телефон. От Игоря пришло сообщение: «Уже иду, буду через минуту».

Он появился в дверях ровно в назначенное время. Такой же, как на фотографиях — высокий, худощавый, в клетчатой рубашке и джинсах. Улыбнулся, помахал рукой.

А потом я заметила, что он не один.

Рядом с Игорем стоял коренастый мужчина примерно того же возраста. Короткая стрижка, кожаная куртка, цепкий взгляд. Он оглядывал помещение так, будто оценивал недвижимость перед покупкой.

Они подошли к моему столику вместе.

— Привет! — Игорь наклонился, неловко чмокнул меня в щёку. — Знакомься, это Лёха. Мой лучший друг.

Лёха протянул руку. Рукопожатие оказалось жёстким, почти болезненным.

— Приятно познакомиться, — сказал он, усаживаясь напротив меня. Без приглашения, без вопроса, можно ли присоединиться.

Я растерянно посмотрела на Игоря. Тот сел рядом с другом и улыбнулся так, будто всё шло по плану.

— Лёха хотел на тебя посмотреть. Мы с ним всегда советуемся по важным решениям. Он должен оценить, впишешься ли ты в нашу компанию.

Я моргнула. Переспросила:

— Оценить?

— Ну да, — Лёха откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Понимаешь, у нас сложившийся коллектив. Мы дружим двадцать лет. Последняя девушка Игоря не прошла проверку, и правильно — через три месяца они расстались. Я сразу сказал, что она не наш человек.

— Проверку, — повторила я, пытаясь осмыслить происходящее.

— Ага. Так что давай знакомиться по-настоящему, — Лёха подозвал официанта, заказал себе пиво. — Расскажи о себе. Чем занимаешься, какие планы на жизнь, что думаешь о важном.

Игорь сидел рядом и кивал, как болванчик. Его улыбка казалась приклеенной.

Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями. В голове крутилось: это розыгрыш? Скрытая камера? Может, сейчас выскочит ведущий шоу и скажет, что всё это шутка?

Но никто не выскакивал. Лёха смотрел на меня выжидающе, Игорь — с надеждой.

— Подожди, — я подняла руку. — Правильно ли я понимаю ситуацию? Ты пришёл на первое свидание с другом, чтобы он решил, подхожу ли я тебе?

— Нам, — поправил Лёха. — Подходишь ли ты нам. Игорь — часть компании. Его девушка автоматически становится частью нашего круга. Мы вместе отмечаем праздники, ездим на шашлыки, в отпуск. Важно, чтобы человек был совместим.

— А если я не пройду твою... проверку?

Лёха пожал плечами.

— Тогда, извини, ничего не получится. Игорь не будет встречаться с человеком, который не нравится друзьям. Верно, Игорёк?

— Верно, — Игорь кивнул, и мне показалось, что его голос дрогнул.

Я смотрела на них и чувствовала, как внутри поднимается волна — не злости даже, а какого-то брезгливого изумления. Тридцатишестилетний мужчина привёл на свидание друга, чтобы тот решил его судьбу. И считал это нормальным.

— Так что, — Лёха отхлебнул пиво, — расскажи. Где работаешь?

— Знаешь что, — я взяла сумку со спинки стула, — не буду.

— В смысле? — он нахмурился.

— В прямом. Я не собираюсь проходить собеседование на должность девушки. Мне тридцать четыре года, у меня хорошая работа, своя квартира и достаточно самоуважения, чтобы не участвовать в этом цирке.

— Эй, полегче, — Лёха выпрямился. — Я просто хочу убедиться, что ты нормальная.

— А я уже убедилась, что вы — нет.

Игорь открыл рот, закрыл. На его лице отразилась паника.

— Подожди, ты неправильно поняла...

— Я всё правильно поняла, — я встала, застёгивая куртку. — Ты взрослый мужчина, который не способен принять решение без одобрения друга. Это не дружба, Игорь. Это зависимость. И мне в таких отношениях делать нечего.

Лёха хмыкнул, скрестив руки на груди.

— Видишь, Игорёк? Я же говорил — истеричка. Хорошо, что сразу проявилась.

Я развернулась к нему.

— Знаешь, что я вижу? Вижу человека, который так боится потерять контроль над другом, что отпугивает от него всех женщин. Сколько девушек у Игоря не «прошли проверку»? Пять? Десять? И ни разу не задумывался, что проблема — в тебе?

Лёха побагровел. Игорь смотрел в стол, не поднимая глаз.

Я положила на столик деньги за свой кофе и вышла, не оглядываясь.

На улице было холодно и ветрено. Я шла к метро, и с каждым шагом странная лёгкость наполняла грудь. Да, вечер пошёл не по плану. Да, очередное свидание провалилось. Но я ушла с гордо поднятой головой, а не с ощущением, что меня оценили и забраковали.

Вечером позвонила подруга Катя.

— Ну как? Рассказывай! Он симпатичный?

— Симпатичный, — я рассмеялась. — Только пришёл с другом, который устроил мне собеседование.

— Что?!

Я пересказала историю. Катя молчала секунд десять, потом выдала:

— Это какой-то новый уровень. Даже для сайта знакомств.

— Согласна.

— И что ты сделала?

— Сказала им всё, что думаю, и ушла.

— Моя девочка! — Катя расхохоталась. — Правильно. Представляешь, какая была бы жизнь? Каждое твоё решение — через Лёху. Куда поехать в отпуск — спросим Лёху. Какой диван купить — Лёха одобрит. Завести ли детей — надо посоветоваться с Лёхой.

Я представила и содрогнулась.

— Знаешь, что самое странное? — сказала я. — Игорь ведь неплохой человек. Мы две недели общались, он умный, интересный. Но где-то по дороге он потерял себя. Растворился в этой дружбе настолько, что не может сделать ни одного самостоятельного шага.

— Это грустно.

— Это очень грустно.

Мы помолчали.

— Ладно, — Катя вздохнула. — Значит, ищем дальше?

— Ищем, — я улыбнулась. — Только теперь в анкете буду спрашивать: есть ли друг, который должен меня одобрить?

Положив трубку, я налила себе чай и села у окна. За стеклом мерцали городские огни, где-то внизу гудели машины.

Правильного человека не придётся уговаривать выбрать тебя. Он сделает это сам — без комиссий, голосований и проверок. И однажды такой обязательно найдётся.