- Нам нужна утка, - заявил муж после долгой безуспешной борьбы со слизнями

Я с детства привыкла к земле - ведь с пяти лет помогала родителям на даче. И всегда считала, что ни сорняками, ни садовыми вредителями меня не напугать. Первые годы на нашей с мужем собственной даче тоже прошли без осложнений. Мы легко справлялись и с лебедой, и с тлей, и с мучнистой росой.

Слизней я тоже видела, но никогда их не было так много, как прошлым летом. И были они какие-то особенно крупные: не то что раньше. Когда я впервые увидела это чудовище, у меня душа ушла в пятки.

Склонившись над грядкой с салатом, чтобы срезать пару листиков на ужин, я замерла. Посреди сочной зелени полз садовый слизень. Господи, какой он был огромный! А еще до омерзения бесформенный, грязно-серого цвета с буроватыми разводами.  

Тело его казалось неестественно вытянутым, будто он одновременно ползет и растекается по листу. За ним тянулся тонкий, отвратительный хвостик, который подрагивал при каждом движении.

Но хуже всего была слизь. Чудовище оставляло за собой полупрозрачную дорожку, которая расползалась на свету, как прогорклое масло. Я глядела на этот ужас, и мне, привыкшей ко всяким дачным жукам, червям и мухам, становилось дурно.

Самое ужасное, что после этого такие слизни стали попадаться всё чаще. Соседи тоже стали жаловаться, что в этом году слизни особенно крупные и их очень много. Но так много, как у нас, их не было ни у кого. 

Я стала просто бояться выходить в огород. Мне было до омерзения противно. А потом я поняла, что проблемы от слизней - не чисто эстетические. 

Как оказалось, эти твари жрут листья и стебли. А у крупных особей и аппетиты… крупные. 

- То ли еще будет, когда начнут созревать плоды, - мрачно предрек Миша, мой муж, - да мы даже картошку не сохраним с этими обжорами. Надо бороться.

Вот только если с обычными слизнями легко справлялись обычные средства, то этих уродцев ничего не брало. Мы рассыпали на грядках золу, смешанную с яичной скорлупой. Но гадкие твари сжирали всё это и шли к листьям.

Муж ловил слизней вручную, ставил ловушки. Но увы… их становилось всё больше.

- Нам нужна утка, - наконец заявил Миша.

- Бог мой, а утка-то нам зачем? - удивилась я. 

- Утки поедают слизней, - пожал плечами мой супруг, - для них это что-то вроде чипсов.

Услышав про чипсы, Света, наша дочка, захлопала в ладоши. А я ощутила приступ тошноты. 

Через неделю у нас появился желтый пушистый комок с перепончатыми лапками. Света просто визжала от восторга от нашего нового питомца. Она назвала утенка Мартой, кормила ее крошками и носила в кармане. 

Утка росла быстро и вскоре превратилась в белую особу с весьма непростым характером. Марта не просто крякала, она командовала скрипучим, противным голосом. 

В нашем дачном поселке никогда раньше не было почтальонов. У нас и адреса у домов появились только в этом году. В тот самый день почтальон впервые появился в наших краях, но после встречи с Мартой заявил, что ноги его не будет в поселке.

Едва этот добродушный мужичок с квитанциями на электричество показался в нашем околотке, как утка вылетела из-за угла, расправила крылья и с боевым кличем погнала его до самых ворот. Бедняга перемахнул через забор, а потом звонил и просил, чтобы мы держали нашу “скотину” на привязи.

Потом мне пришлось краснеть перед соседями. А все потому, что Марта отлупила их кошку. Ася привыкла ходить через наш участок к своему дому. Но теперь она замирала на заборе, потому что утка стояла внизу, шипя и раздуваясь, как индюк. 

Лишь один раз кошка попыталась помериться силами с Мартой. Но увы, проиграла. А мне пришлось объясняться с ее хозяйкой. 

Утка гоняла малышей, лупила кошек и отвратительно крякала по утрам. И вообще создавала нам немало проблем. 

Сколько раз к нам приходили соседи жаловаться на нашу террористку! Муж всё порывался пустить ее на суп. Я сначала тоже склонялась к тому, чтобы избавиться от утки.

Но вот что я однажды поняла: слизни-то исчезли. Марта, и правда, трескала их в огромном количестве. А вот соседи продолжали мучиться с этой напастью. 

Однажды сосед, который не боялся Марту, увидел, как она ест жирного слизня. Он попросил у нас утку “взаймы”, и мы не отказали.

 Сосед пришел в полный восторг, ведь всего за три дня наша террористка избавила его участок от надоевшей напасти. Видать, он и распустил слух о том, какие чудеса творит Марта. 

И вот уже другие соседи к нам стали приходить с просьбой одолжить у нас утку. Еще и деньги за нее предлагали. Деньги мы брать отказывались, но Марту любезно давали в пользование. Правда, уничтожая слизней, она не очень-то церемонилась с людьми и животными, но теперь ей это прощалось.

Когда дачный сезон закончился, мы отдали утку деду, который жил на даче круглогодично. А на будущий год хотели ее забрать, но дед так подружился с Мартой, что чуть не плакал, когда мы пришли за ней. И утка осталась со своим новым хозяином.

А слизней, кстати, в этом году намного меньше. Можно сказать, что совсем нет. А те, что встречаются, совсем крохотные, и их легко выловить пинцетом.